L'eau est capté par des prises d'eau sommaire, elle est ensuite conduite à une turbine, l'eau fait tourner la turbine qui entraine un génerateur électrique.
Avantages :
-La production de l'éléctricité est continue sur l'année, donc en permanence.
-Les barrages permettent de réguler les cours d'eau, donc limiter les débordements...
-L'eau stockée peut constituer de la réserve pour par exemple l'irrigation.
-Les petits barrages permettent aux populations isolées non reliées aux grandes centrales de produire leur propre électricité, comme dans certaines régions chinoises.
Inconvénients:
-Pour avoir un barrage, il faut beaucoup d'espace suceptible d'être "noyer". Il est donc necessaire de déplacer la population habitant sur cet espace.
-Les barrages perturbent la vie des poissons et des plantes du cours d'eau.
-Enorme dégâts matériel et humain s'il y a une rupture du barrage, possibilité faible cependant envisageable.